Todos sabemos que el
tabaco es muy perjudicial y puede ocasionar terribles enfermedades que pueden
engendrar secuelas irreversibles e, incluso, la muerte. No obstante, muchas
personas renuncian a dejar de fumar por miedo a engordar, un dato que invita a
replantearse el tipo de sociedad que estamos construyendo. Todos conocíamos la
relación que existe entre dejar de fumar y coger peso, pero la ciencia era
incapaz de explicar los mecanismos que producen tal efecto.
Un
grupo de científicos de la Universidad de Yale, dirigido por la Dra. Marina
Picciotto, en colaboración con el Colegio Baylor de Medicina, han encontrado
los mecanismos neurobiológicos que explican cómo la nicotina regula las ganas de
comer, lo cual facilitaría el desarrollo de posibles fármacos
que controlen algunas alteraciones metabólicas y ayuden a bajar de peso.
El estudio se realizó con ratones y se demostró
que cuando se les administraba nicotina, ésta se unía a unos receptores nicotínicos denominados.
Estos receptores están ubicados en el hipotálamo, una región del cerebro
encargada, entre otras cosas, de regular el hambre.
A continuación, tras
la unión de la nicotina a los receptores nicotínicos, se activan las neuronas de propio melancortina que reducen el apetito y
aumentan el gasto energético (por lo tanto, a mayor activación de la POMC,
mayor reducción del apetito, mayor gasto energético y mayor facilidad para
perder peso). Incluso la Dra. Susana Monereo, jefa del Servicio de Endocrinología
y Nutrición del Hospital Universitario de Getafe, afirma que si al dejar de fumar no se engorda es que algo no va bien porque lo normal es coger entre cinco
y siete kilos.
Cuando dejamos de
fumar la estimulación de los receptores nicotínicos es inferior porque no
inhalamos nicotina, aumenta el apetito y disminuye el gasto energético, lo cual
explica por qué la gente come más cuando deja de fumar y, por consiguiente,
aumenta de peso.
Este
descubrimiento abre un nuevo foco de investigación: la creación de fármacos que
estimulen los receptores nicotínicos para combatir la obesidad.
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