Un grupo de
científicos estadounidenses abrió el camino hacia el desarrollo de un “ojo
biónico”, utilizando electrodos para estimular una zona del cerebro que procesa
la información visual.
Los
resultados obtenidos en monos incrementan las posibilidades de que personas con
enfermedades como el glaucoma recuperen la vista algún día con un ojo
protésico.
Sin embargo,
los expertos advierten que sería muy complicado implantar suficientes electrodos
como para crear una imagen completa en la mente. Durante años, los
investigadores han buscado diversas formas de devolver la visión a las personas
que se han quedado ciegas por un accidente o por enfermedades como la
degeneración macular.
En estos pacientes,
el ojo ha dejado de funcionar, pero los centros visuales del cerebro están
intactos. El objetivo, en estos casos, es ignorar el ojo y estimular las partes
visuales del cerebro para recrear una imagen en la mente.
El equipo
utilizó monos con una visión normal para comprobar si era posible producir una
señal visual estimulando una zona del tálamo. Para ello, primero entrenaron a
los monos para mirar hacia puntos de luz que se iluminan de repente y, a
continuación, implantaron uno o dos electrodos muy finos en la zona apropiada
de su cerebro para ver cómo reaccionaban.
La idea es
que algún día un paciente lleve una serie de lentes especiales con una diminuta
cámara digital. Un procesador de señales externo traduciría la imagen de la
cámara a impulsos y los transmitiría de forma inalámbrica a un estimulador
implantado en el cerebro, que crearía las imágenes para el sistema
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